به گزارش کارگروه بین الملل خبرگزاری سایبربان، پیتس بیان کرد:
همه‌چیز تحت تاثیر قرار گرفته بود؛ حتی چیزهایی که آن‌ها را بدیهی می‌دانید. از رفتن به کتابخانه برای قرض گرفتن کتاب تا گرفتن مجوز ازدواج و بررسی مالیات. همه احساس می‌کردند که گروگان گرفته شده‌اند.
مجرمان باج‌افزاری در تجارت اخاذی فعالیت دارند.
آن‌ها شبکه یک سازمان را هک می‌کنند، داده‌ها را قفل می‌کنند و برای ارائه کلیدها درخواست باج می‌کنند.
سال گذشته، هکرهای باج‌افزاری رکورد ۱ میلیارد دلار درآمد را داشتند و طبق گزارش شرکت امنیت سایبری کوور (Coveware)، تعداد سازمان‌هایی که باج پرداخت می‌کنند، از بیش از ۸۰٪ به تنها حدود ۳۰٪ کاهش یافته است.
وقتی حمله باج‌افزاری به فولتون رسید، شرایط حساس‌تر از همیشه بود.
پنج ماه پیش‌تر، دونالد ترامپ و ۱۸ نفر دیگر در آنجا به اتهام تلاش برای لغو نتایج انتخابات ۲۰۲۰ متهم شده بودند.
هکرها مدعی شدند که اسناد محرمانه‌ای از این پرونده دارند و تهدید کردند که آن‌ها را منتشر خواهند کرد.
پیتس اظهار کرد:
آن‌ها خواهان چندین میلیون دلار بودند.
برایان ورندران، معاون مدیر بخش سایبری اف‌بی‌آی، عنوان کرد:
این آژانس تشویق نمی‌کند که سازمان‌ها باج بدهند، اما می‌فهمد که عدم پرداخت آن می‌تواند عواقب قابل‌توجهی برای کسب‌وکار یا سازمان داشته باشد. اف‌بی‌آی معمولاً در مذاکره با عاملان باج‌افزار دخالت نمی‌کند.
یک سندیکای باج‌افزاری بزرگ مستقر در روسیه به نام لاک‌بیت مسئولیت حمله به شهرداری فولتون را برعهده گرفت.
چهار ماه بعد، مقامات فدرال رهبر این گروه، دیمیتری خورشِف، که گفته می‌شود با نام «لاک‌بیت‌ساپ» در اینترنت فعالیت می‌کرد را متهم کردند.
خبرنگاران سی بی اس نیوز (CBS)، چت‌روم‌های هکرها را در اینترنت جست‌وجو کردند تا اینکه بالاخره «لاک‌بیت‌ساپ» پاسخ داد.
او نسبت به اف‌بی‌آی ابراز نگرانی کرد و گفت که آن‌ها فرد اشتباهی را متهم کرده‌اند.
او ادعا کرد که فردی غیرسیاسی است و با افتخار گفت که او گرگی است که ضعیف‌ترین‌ها را می‌خورد.
ورندران تاکید کرد:
او یک دشمن سرسخت است، درست است؟ اما ما در اف‌بی‌آی افراد واقعاً خوبی داریم، و به همین دلیل توانستیم به او نزدیک شویم.
لاک‌بیت هفته‌ها تهدیدات خود را در فولتون افزایش داد.
پیتس عنوان کرد:
مهلت اول آمد و گذشت. تماس دیگری گرفتم. مهلت دوم نیز گذشت.
اما پیتس از توصیه‌های اف‌بی‌آی پیروی کرد و از پرداخت باج خودداری نمود.
او گفت:
این پول مالیات‌دهندگان است، و ما قطعاً نمی‌خواستیم با پول مالیات‌دهندگان بی‌محابا رفتار کنیم.
هکرها ناپدید شدند و شهرداری فولتون شبکه خود را دوباره بازسازی کرد، اما پیتس می‌داند که این تصمیم خطرناکی بود.
او اظهار کرد:
این‌ها بچه‌های دبیرستانی نیستند که در زیرزمینشان با لپ‌تاپ بازی می‌کنند. این موضوع اصلاً این‌طور نیست. این تجارت بزرگی است.
وقتی از او پرسیدند که آیا این اتفاق می‌تواند دوباره برای شهرداری فولتون رخ دهد، او تاکید کرد:
قطعاً ممکن است. این یک تصمیم پرخطر بود که فعلاً نتیجه داده است.
